Le Rajasthan, terre des maharajas
Aucune région de l'Inde n'égale le Rajasthan en majesté. Cet État désertique aligne villes fortifiées, citadelles perchées et palais posés sur les lacs, et chaque ancienne capitale princière a sa couleur et sa légende : Jaipur est rose, Jodhpur bleue, Jaisalmer dorée et Udaipur blanche. Voyager de l'une à l'autre, c'est tourner les pages d'une chronique enluminée. Jaipur se visite généralement dans le cadre du Triangle d'Or ; ce guide passe donc rapidement sur la Ville Rose pour se concentrer sur les royaumes du désert, plus à l'ouest et au sud.
Jodhpur : la Ville Bleue sous Mehrangarh
Jodhpur vit sous la garde de Mehrangarh, l'un des plus grands forts de l'Inde, dressé sur un rocher abrupt à environ 120 mètres au-dessus des toits. Derrière ses portes se cache un remarquable musée de palanquins, de miniatures et d'armureries princières, et les remparts offrent la vue classique sur des milliers de maisons badigeonnées d'indigo qui ont donné son surnom à la ville. Les plus audacieux survolent même les bastions en tyrolienne.
En bas, dans la vieille ville, la vie tourne autour de la tour de l'horloge et du marché Sardar : épices, bracelets, marchands de thé et l'un des meilleurs lassis du Rajasthan. Les ruelles bleues au pied du fort se prêtent à une flânerie matinale avant la chaleur.
Udaipur : la Venise de l'Orient
Udaipur s'enroule autour du lac Pichola, et sa silhouette de palais blancs reflétés dans l'eau justifie pleinement la comparaison vénitienne. Le City Palace, plus grand ensemble palatial du Rajasthan, est un labyrinthe de cours, de salles aux miroirs et de balcons dominant le lac ; au milieu des eaux brille le Taj Lake Palace, palais de marbre posé sur son île, devenu hôtel de luxe.
L'expérience incontournable reste la croisière au coucher du soleil, quand les palais prennent des teintes de miel et que les cloches des temples résonnent sur l'eau. Terminez sur un toit-terrasse près des ghats d'Ambrai pour voir s'allumer les lumières de l'autre rive.
Jaisalmer : la Ville d'Or du désert du Thar
Loin dans le désert du Thar, Jaisalmer surgit des sables comme un mirage de grès. Son fort est l'un des très rares forts habités au monde : plusieurs milliers de personnes vivent encore entre ses murailles, parmi les temples, les maisons d'hôtes et les ruelles enchevêtrées. En contrebas, les demeures de marchands appelées havelis, au premier rang desquelles la Patwon ki Haveli aux cinq façades, arborent des sculptures d'une finesse de dentelle.
De Jaisalmer, presque tout le monde part vers les dunes. Le safari à dos de chameau avec nuit à la belle étoile sur les dunes de Sam est le grand classique : dîner au coin du feu, musique folklorique et silence absolu du désert. Choisissez un opérateur agréé, vérifiez que les chameaux sont bien traités et prenez des vêtements chauds, car les nuits désertiques sont étonnamment froides.
Pushkar et Bikaner
Deux étapes plus modestes complètent la boucle. Pushkar, bâtie autour d'un lac sacré bordé de ghats, est l'une des villes saintes de l'hindouisme et accueille chaque mois de novembre sa célèbre foire aux chameaux, quand le désert se remplit d'éleveurs, de pèlerins et d'acrobates. Bikaner, moins fréquentée, récompense le détour avec le fort de Junagarh et une vieille ville bien conservée aux havelis de grès rouge.
Itinéraire pratique : trains, durée et marchandage
Les cités royales sont reliées par de confortables trains de nuit qui économisent du temps et des nuits d'hôtel : Jaipur-Jodhpur, Jodhpur-Jaisalmer et le retour vers Udaipur sont des trajets couchettes très pratiques. Réservez quelques jours à l'avance en classe 2A ou 3A pour la climatisation et la literie.
- Comptez 10 à 14 jours pour la boucle complète avec le désert
- Meilleure saison : d'octobre à mars ; l'été est d'une chaleur écrasante
- Le marchandage au bazar est normal et attendu : souriez et proposez votre prix
- Gardez du liquide en petites coupures ; les distributeurs abondent en ville
Quel que soit votre itinéraire, laissez respirer le Rajasthan : la magie tient autant aux couchers de soleil sur les toits et aux matins lents des bazars qu'aux forteresses elles-mêmes.