Gateway of India et Colaba
La découverte de Mumbai commence presque toujours devant la Gateway of India, arc monumental de basalte achevé en 1924 sur le front de mer de Colaba. Juste derrière se dresse le légendaire hôtel Taj Mahal Palace, ouvert en 1903 et toujours l'édifice le plus photographié de la ville. Venez tôt le matin pour profiter d'une belle lumière et de moins de monde, puis plongez dans l'animation de Colaba Causeway, une enfilade d'étals de bijoux, foulards, sandales en cuir et souvenirs. Le marchandage est la règle : commencez à environ la moitié du premier prix annoncé.
Marine Drive et le collier de la reine
Le soir, rejoignez la moitié de Mumbai sur Marine Drive, grand boulevard maritime surnommé le collier de la reine, car sa courbe de lampadaires scintille la nuit comme un rang de perles. Le rituel classique : une promenade au coucher du soleil de Nariman Point vers la plage de Chowpatty, où l'on grignote un bhel puri, mélange croustillant de riz soufflé, de chutneys et d'oignons, vendu autour de 50 à 80 INR. La baignade est déconseillée, mais le spectacle de la vie mumbaikar est incomparable.
Sites UNESCO : la gare CST et les grottes d'Elephanta
Chhatrapati Shivaji Terminus, que beaucoup appellent encore Victoria Terminus, est une cathédrale du gothique victorien classée à l'UNESCO et l'une des gares les plus fréquentées du monde. Les cinéphiles la reconnaîtront dans Slumdog Millionaire. Entrez en journée pour observer l'incroyable chorégraphie des voyageurs.
Depuis l'embarcadère de la Gateway of India, des ferries rejoignent en une heure environ l'île d'Elephanta, autre site UNESCO. Ses temples creusés dans la roche remontent au VIe siècle environ, avec pour joyau la majestueuse sculpture de Shiva à trois têtes, haute de près de six mètres. Comptez 260 à 300 INR aller-retour ; partez le matin, car les derniers bateaux repartent en début d'après-midi et les grottes ferment le lundi.
Dabbawalas, Dhobi Ghat et la vie quotidienne
Mumbai se comprend par ses rituels quotidiens. Les célèbres dabbawalas livrent chaque jour près de 200 000 repas cuisinés à la maison grâce à un système de codes couleur si fiable qu'il a été étudié pour sa précision digne du Six Sigma ; observez-les près de la gare de Churchgate en fin de matinée. À Dhobi Ghat, immense laverie à ciel ouvert près de la station Mahalaxmi, des milliers de vêtements sont lavés à la main chaque jour ; la meilleure vue est depuis le pont qui la surplombe. Au large de Worli, la mosquée blanche de Haji Ali Dargah se rejoint par une digue qui disparaît à marée haute : vérifiez les horaires des marées avant d'y aller.
Bandra, Bollywood et Dharavi
Bandra est le visage le plus créatif de la ville : street art autour de Chapel Road, cafés indépendants, boutiques et une foule permanente de fans devant Mannat, la résidence en bord de mer de Shah Rukh Khan. Les amateurs de Bollywood peuvent réserver une visite officielle de Film City à Goregaon ; méfiez-vous en revanche des rabatteurs qui promettent dans la rue des rôles de figurants, souvent des arnaques. Pour visiter Dharavi, l'un des plus grands quartiers informels d'Asie et véritable ruche de petites industries, passez uniquement par un opérateur éthique comme Reality Tours, qui reverse l'essentiel de ses bénéfices à des projets communautaires. Ne photographiez jamais les habitants sans leur accord.
Cuisine et conseils pratiques
- Le vada pav, burger adoré de Mumbai, est un beignet de pomme de terre épicé dans un petit pain, pour 20 à 30 INR ; goûtez aussi le pav bhaji, purée de légumes au beurre servie avec du pain.
- Pendant le ramadan, les ruelles autour de Mohammed Ali Road se transforment chaque nuit en festival de kebabs et de douceurs.
- Les trains de banlieue sont une expérience typiquement mumbaikar, mais évitez les heures de pointe ; le billet de seconde classe ne coûte que quelques roupies.
- Pour les trajets plus longs, utilisez Uber ou Ola : les tarifs sont bas et vous évitez toute négociation.
- La mousson, de juin à septembre, inonde régulièrement les rues ; privilégiez la période d'octobre à mars, plus sèche et plus fraîche.