Peu de voyageurs associent l'Inde à la grande faune, et pourtant le pays compte parmi les plus belles destinations animalières de la planète. L'Inde abrite la majorité des tigres sauvages du monde, protégés depuis 1973 par le programme Project Tiger, aux côtés des éléphants, léopards, ours lippus, rhinocéros et des derniers lions d'Asie. Un safari bien préparé peut devenir le point culminant de tout voyage indien.
Où chercher les tigres
- Ranthambore (Rajasthan) - les tigres y déambulent devant les ruines d'un fort perché et des palais lacustres ; le parc se greffe facilement sur le Triangle d'Or Delhi - Agra - Jaipur.
- Bandhavgarh (Madhya Pradesh) - célèbre pour l'une des plus fortes densités de tigres de toutes les réserves, gage de belles chances d'observation.
- Kanha (Madhya Pradesh) - vastes forêts de sals et prairies qui ont inspiré le décor du Livre de la jungle ; un parc remarquablement géré.
- Tadoba (Maharashtra) - une étoile montante : bonnes observations et moins de monde.
- Jim Corbett (Uttarakhand) - créé en 1936, le plus ancien parc national de l'Inde, au pied de l'Himalaya.
Comment se déroule un safari
Les sorties se font en jeeps ouvertes appelées gypsies, tôt le matin et en fin d'après-midi, quand les animaux sont les plus actifs. Les parcs sont divisés en zones à accès limité avec un nombre fixe de permis : réservez en ligne longtemps à l'avance, car les zones populaires affichent complet des semaines avant, surtout les week-ends et jours fériés.
Distinguez les zones core, cœur strictement protégé de la réserve où les chances d'observation sont maximales, des zones buffer périphériques, plus faciles à réserver et souvent très intéressantes. Si les permis core sont épuisés, une sortie en zone buffer vaut infiniment mieux que pas de sortie du tout.
Saison et horaires
La plupart des réserves de tigres ouvrent environ d'octobre à juin et ferment pendant la mousson. L'hiver offre des températures agréables et des paysages verdoyants ; d'avril à juin, la chaleur devient rude, mais elle joue pour vous : les animaux se concentrent autour des points d'eau qui s'assèchent, faisant des mois pré-mousson la période statistiquement la plus favorable aux tigres.
Au-delà des tigres : rhinocéros, lions et éléphants
- Kaziranga (Assam, UNESCO) - environ deux tiers des rhinocéros unicornes indiens du monde y vivent, observés en jeep dans les prairies inondables. Les safaris à dos d'éléphant y existent encore mais posent des questions de bien-être animal ; la jeep est le choix le plus éthique.
- Gir (Gujarat) - le seul endroit au monde où les lions d'Asie survivent à l'état sauvage.
- Periyar (Kerala) - des éléphants sauvages observés paisiblement depuis un bateau sur le lac ; un safari doux, parfait en famille.
- Keoladeo / Bharatpur (Rajasthan, UNESCO) - l'un des plus beaux sanctuaires ornithologiques d'Asie, à explorer à pied ou en rickshaw à vélo avec des naturalistes locaux.
Prix et aspects pratiques
Comptez environ 1500 à 4000 INR par personne pour une place en safari, plus les frais de jeep et de guide, généralement partagés entre passagers. Les permis pour étrangers coûtent plus cher que pour les Indiens. Prenez votre passeport - les documents sont vérifiés à l'entrée - ainsi que des vêtements aux tons neutres, une couche chaude pour les matins d'hiver et des jumelles.
Éthique du safari
- Ne nourrissez jamais les animaux et parlez à voix basse ; moteur coupé lors des observations.
- Restez assis dans le véhicule : une silhouette debout dérange la faune.
- Ne poussez pas le chauffeur à s'approcher trop près ni à quitter la piste : les amendes sont lourdes et le stress des animaux bien réel.
- Aucun tigre n'est garanti. Considérez chaque sortie comme un billet de loterie dans une forêt magnifique - langurs, cerfs, aigles et sons de la jungle sont la récompense assurée, le tigre est le gros lot. Et c'est justement cette incertitude qui rend une vraie rencontre inoubliable.